홍금보, 성룡, 원표 등이 어린 시절 우점원이 설립한 경극학교에서 수련한 실제 경험을 각색한 영화다. 어려운 가정 형편 때문에 부모님의 곁을 떠나 경극학교에 들어간 아용은 삼모, 아표 등의 사형, 사제들과 함께 지내며 사부인 우점원 밑에서 혹독한 훈련을 받는다. 이후 아용은 '칠소복'의 일원이 되어 경극 무대에 선다. 그러나 차츰 경극의 인기가 시들고, 정부로부터 경극학교를 철거한다는 통지를 받게 되자 우점원은 미국으로 떠나고, 그의 제자들은 영화계로 진출한다.