중국고전소설 '홍루몽'을 원작으로 한 영화. 임대옥은 고향을 떠나 외할머니가 있는, 가(賈) 씨 가문이 모여사는 대저택으로 간다. 그 곳에서 사촌 오빠 가보옥을 만나고, 두 사람은 서로 사랑하게 된다. 어느 날, 대옥의 하녀 자견이 가보옥에게 농담으로 임대옥의 가문도 큰 가문이라 이미 혼사가 정해져 있어서 가 씨 집안을 떠나 고향으로 가서 혼인할 거라는 말을 한다. 이 말에 가보옥은 임대옥 생각에 병상에 드러눕고, 이에 할머니는 가보옥을 장가보내기로 마음먹는다. 하지만 할머니는 병약한 임대옥이 신부감으로는 마땅치 않다고 생각하는데, 왕희봉과 보옥의 어머니가 설보차가 신부감으로 좋다고 나선다. 그리하여 가 씨 집안은 가보옥과 설보차의 혼인을 결정하고, 가보옥에게는 신부가 임대옥이라고 거짓말을 한다. 혼인식 날, 가보옥은 뒤늦게 신부가 설보차인 것을 알게 되는데 임대옥은 이미 가보옥이 설보차와 혼인한다는 말을 듣고 충격을 받고 쓰러져 죽은 뒤였다. 가보옥은 임대옥의 신위 앞에서 통곡을 하고, 집을 떠난다.